Bandera de Camerún

Su relieve se divide en cuatro regiones: la meridional (formada por una meseta boscosa de 300 metros de altitud), la central (ocupada por la meseta de Adamaoua, que se eleva hasta los 1.000 metros), el extremo septentrional (donde la sabana se extiende hasta el lago Chad) y la zona occidental (de tipo montañoso, donde se encuentra el punto más alto del país, el Monte Camerún, de 4.100 metros de altura).

Gracias a su alargada forma, Camerún disfruta de casi todos los climas de África. Mientras que el clima ecuatorial del sur se caracteriza por sus altas temperaturas y tormentas tropicales, el oeste montañoso disfruta de un clima más agradable. El norte, sin embargo, se caracteriza por largos meses sin lluvia y los vientos del Sahara

POBLACIÓN Y SOCIEDAD

El pueblo camerunés está compuesto por más de 230 etnias, determinadas según el criterio de los dialectos y repartidas en 5 grande grupos:

1. Los bantú o fang. Asentados en  las provincias del Centro, Suroeste, Litoral, Sur y Sureste. Comprenden los beti (al que pertenecen los bulu, ewondo, eton,…), bassa, duala, bakweri, kaka, maka, yambassa,...Constituyen cerca del 25% de la población.

2. Los semibantú. Asentados en la provincia del oeste y del noroeste. Comprenden bamiliké, bamun, tikar…Forman cerca del 35% de la población.

3. Los peulh (también conocidos como los fulani, foulbé o toucouleur). Asentados en las provincias de Adamaua, Norte, Extremo Norte y Noroeste. Algunos de ellos, como los mbororo continúan manteniendo su forma de vida tradicional, como pastores seminómadas de rebaños de vacas. Representan el 11% de la población.

4. Los sudaneses. Asentados en las provincias de Adamaua, Norte y Extremo Norte. Comprenden  los kirdi, mundang, tupuri, kotoko, mandara,…Constituyen alrededor del 25 % de la población.

5. Los árabes choas (o shuwa) asentados en la cuenca del lago Chad, en la provincia Extremo Norte. No alcanzan el 1% de la población.

La población pigmea, integrada por los baka y los badgeli (o giele), se estima en unas 50.000 personas (cerca del 0,3% de la población).

GOBIERNO

La Capital: Yaundé

Situada a una altitud media de 700 metros, Yaundé, capital administrativa e intelectual de Camerún, está situado en un conglomerado de colinas. Es, por tanto, una ciudad ondulada que, en comparación con la calurosa Duala (capital económica), resulta agradable por su clima suave y su abundante vegetación.

El centro de la ciudad aloja los ministerios, las empresas bancarias y algunos hoteles grandes. Muy cerca del Ministerio de Finanzas se encuentra el Hospital Central, al que hemos acudido en varias ocasiones para conseguir diagnosticar o tratar a los enfermos más graves. En el barrio de Bastos están la mayoría de las embajadas extranjeras y vive una gran cantidad de europeos, principalmente diplomáticos.

La ciudad tiene numerosos mercados, siendo el de Mokolo uno de los más grandes. A éste acudimos para comprar comida, cubos y otras cosas para el Hogar Infantil que tenemos en Bengbis. También existe un hipermercado en el centro de la ciudad: el Marché Central. En él solemos comprar la ropa, calzado y libros para los más de160 niños que viven en el Hogar.

La selección nacional de fútbol juega sus partidos como local en el estadio Omnisport. Yaundé es también la sede de varias universidades, entre las que se cuentan la Universidad de Yaundé y la Universidad Católica de África Central (UCAC). El palacio presidencial se encuentra en el barrio de Etoudi. En torno al centro de la ciudad existen muchos barrios populares con unas características étnicas muy marcadas. Es el caso de la Briqueterie, barrio musulmán por excelencia donde compramos las piezas de las bicicletas, motosierras y grupos electrógenos cuando se nos estropean.

En el barrio de Mvog-Betsi se encuentra el Hospital que dirige la hermana Cristina. Una monja española que además es cirujana general. ZYL mantiene una inmejorable relación con ella y su equipo, y en varias ocasiones unimos nuestro trabajo y materiales para mejorar la salud de los cameruneses.

En la actualidad, Yaundé es una ciudad cosmopolita. Los autóctonos, los ewondo (bantúes), se han convertido en una minoría, y el éxodo rural ha creado una verdadera torre de Babel donde la mezcla de etnias, lenguas y religiones conforma un Camerún en miniatura.

HISTORIA

Entre los primeros habitantes del territorio del actual Camerún se encuentran los fundadores de la civilización Sao, que floreció en las riberas del Lago Chad, así como los pigmeos baka, cazadores-recolectores que todavía hoy habitan en la selva meridional del país.

Camerún precolonial

1. El norte (provincias Extremo Norte, Norte y Adamaoua)

Durante el siglo IX se da el apogeo de la cultura sao al sur del lago Chad. Pueblo agricultor, ganadero y artesano del que se sabe poco. Llegaron del este por grupos y se la caonece como la civilización de « la tierra quemada » porque la mayor parte de objetos encontrados corresponden a barro caocido.
En el siglo XVI los sao fueron invadidos por el pueblo massa. Éstos se mezclaron con los soa y hubo matrimonios entre los dos pueblos. Los descendientes de ambos pueblos dieron lugar al reino de Kotoko. En realidad los kotoko construyeron numerosos reinados. Estos se batían con frecuencia entre ellos.
Ya en el siglo XIII los peuhl (también conocidos como fulani) comenzaron a penetrar por el norte de Camerún. Su origen caucásico se manifiesta en sus rasgos físicos (pelo liso, nariz recta, labios delgados). Tradicionalmente nómadas, viajaron buscando agua y mejores pastos para sus manadas de ganado. Ellos son también los responsables de la introducción y extensiónde del Islam por extensas zonas de África central y occidental. Durante mucho tiempo vivieron en paz con los otros grupos que ocupaban el mismo lugar y practicaban su religión tadicional. A principio del siglo XIX (ya islamizados) su jefe Othman dan Fodio comienza la Guerra Santa o Jihad, desde Nigeria, expandiéndose por toda la región. Así, en 1804 Fodio funda el Califato de Sokoto, también conocido como imperio fulani, el mayor estado africano que jamás haya existido, que abarcaba desde Burkina Faso hasta Camerún. En 1825 el lamido Modibo Adama, seguidor de Fodio, funda el lamidato de Adamawua (actualmente casi las tres provincias del norte de Camerún). El lamido es un sistema de gobierno islámico de origen feudal de estructura piramidal. El lamido es el soberano y está a la cabeza de dicha organización administrativa. La palabra lamido en árabe significa jefe religioso.
Kirdi es el nombre con el que los fulani (o peulh) denominaron a aquellos pueblos que en su avance no se convirtieron al islam, es decir, sería sinónimo de pagano. Son 20 grupos diferntes, con sus propios idiomas de origen chadiano. Aunque algunos (fali y mousgouma) han adoptado parcialmente el islam, la mayoría de los grupos todavía sigue sus religiones étnicas tradicionales.
Los mbororon aunque forman parte del pueblo fulani, continúan su forma de vida nómada, con grandes rebaños de vacas en la provincia del Noroeste. Son, junto con las sociedades de pueblos pigmeos, una de las comunidades marginalizadas del país.

2. El oeste (provincias Noroeste, Oeste y Suroeste)

En el siglo XIII varios grupos sudaneses de la etnia mbum del norte de Camerún emigran desde el norte de Camerún a la actual provincia del Oeste, fundando el primer reino Tikar (conocido como Kimi o Bankim). Según la tradición oral, los tikar tienen su origen en el enfrentamiento del rey de los Mboum y su hijo Klo, acusado de haber mantenido relaciones sexuales con una de sus esposas. Cuando el rey fue informado le habría dicho a Klo: « Ti Kàlà Jè » (« Vete de aquí »), de donde vendría el nombre tikar.
En el siglo XIV el jefe tikar Nchare Yen funda el Reino Bamun en 1394. Dicha dinastía llega hasta nuestros días.
En el siglo XV se inicia la segunda ola migratoria desde Bankim, originándose las distintas tribus bamileké.
Estos pueblos se organizaron en poderosas jefaturas (« chefferies ») bajo la autoridad del Fon. Éste es el representante de los fundadores de la tribu y el responsable del culto. Él es considerado como el descendiente vivo del dios de la tierra. Por eso, es él quien distribuye las tierras a los miembros de su tribu. Tenían varias esposas que vivían en sus palacios.

3.La costa, el sur y  el este (provincias Litoral, Sur y Este)

Los primeros pobladores del este del país fueron sin duda los pigmeos. Durante el siglo XVIII, el inicio de los grandes movimientos migratorios bantúes desplazaron a las poblaciones pigmeas a las zonas más inaccesibles de la selva.
La mayor parte de las poblaciones del sur y este de Camerún hablan lenguas bantúes (o fang). Se piensa que estas lenguas proceden de una común que se desarrolló de diferentes formas. Hoy se piensa que las lenguas bantúes fueron usadas por primera vez en la región que se encuentra entre la frontera de Camerún y Nigeria. Las principales lenguas del centro-sur (duala, bassa...) y del sur-este (boulou, maka...) provienen de esa lengua bantú común. A todos los bantúes de Camerún se le engloba dentro de los beti.
Ciertos reyes se enriquecieron gracias a su mano con los comerciantes europeos (como el rey Akwa o Bell). No obstante, sus reinos jamás fueron muy extensos. Los jefes de los pueblos de la costa y la selva eran muy diferentes de los del Oeste porque no tenían tantos hijos y esposas y el poder político fue organizado en el marco de lo que se llamó « democracia lugareña », sistema controlado por los hijos mayores de los linajes y por responsables de hermandades.

En el siglo XV llegaron a las costas de Camerún exploradores portugueses, que dieron al área el nombre de Rio dos Camarões ("río de los camarones"), origen de su actual denominación.

Camerún colonial

Desde mediados del siglo XIX hasta 1916, los alemanes fueron trazando las fronteras geopolíticas de Camerún. Después de haber sometido a todos los reinos locales y a las pequeñas tribus del interior, los colonos alemanes empezaron a crear una importante red de infraestructuras: carreteras, ferrocarril, puertos...

Después de la Primera Guerra Mundial, las cuartas quintas partes del territorio del antiguo Protectorado de Kamerún pasaron a ser mandato francés, mientras el resto se convertía en mandato británco. Los británicos administraron su mandato, compuesto de dos zonas no contiguas, como un adimento del gobierno colonial de Nigeria. Los franceses por su parte ejercieron una administración separada y obtuvieron excelentes resultados con un aumento en la producción de cacao y palmeras. Las orientaciones de las administraciones francesa y británica empezaron a cambiar a partir de 1946, cuando el Camerún Oriental y Occidental pasaron a ser una administración de las Naciones Unidas.

Presionados por las nuevas corrientes ideológicas tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Francia accedió a la autonomía interna del Camerún francófono en 1959. Al año siguiente, un antiguo funcionario colonial originario del norte, de nombre Ahmadou Ahidjo, proclamó la independencia de la República de Camerún (1 de enero de 1960). En 1961 la parte sur del Camerún británico decidió en referendum unirse a la República de Camerún, mientras que el Norte decidió adheirse a Nigeria. Durante más de una década las dos zonas mantuvieron su propia autonomía, con un estado federal que velaba por sus intereses. Esta armónica unión quedó truncada en 1972, cuando la Confederación de Camerún fue remplazada por una República Unida de Camerún.

La unificación tuvo efectos negativos para determinadas regiones e instituciones. Así, las regiones anglófonas vieron que, con la centralización, el poder político caía mayoritariamente en manos de personas de ascendenia francófona, por lo que creían que sus intereses no estarían bien representados.

A parir del acceso al poder del actual presidente Paul Biya, que sustituyó al presidente Ahijdo en 1982, las continuas revueltas que se extendieron por todo el país llevaron al gobierno a pactar una nueva Constitución que devolviera en parte la capacidad administrativa regional existente en los tiempos de la Confederación de Camerún.

Estos problemas en la administración de los asuntos internos es una de las herencias de la época colonial. Más sutil es la explotación económica continuada de Camerún por los antiguos dueños coloniales, que no han permitido el desarrollo industrial y comercial del país.

Acontecimientos importantes en el Camerún independiente:

1960. El 21 de febrero la constitución de la joven República de Camerún es adoptada por referéndum. El 5 de mayo Ahmadou Ahidjo es elegido presidente de la República.

1961. El 11 de febrero parte del territorio bajo tutela británica elige, por referéndum, incorporarse a la República del Camerún, mientras la otra parte decide permanecer incorporada a Nigeria. De este modo Camerún llega a ser un estado federal.

1972. Tras un referéndum, el presidente Ahidjo logra la transformación del estado, que pasa de federado a unitario.

1975-1982. Ahidjo es reelegido presidente sin oposición y continúa su política autocrática y brutal, llenando las cárceles de miles de presos políticos y censurando la prensa. A pesar de su régimen deprorable, es recordado positivamente por la gran mayoría de los cameruneses ya que su largo mandato aportó al país estabilidad política y económica, siempre dentro de un esquema conservador y pro-occidental.  A finales de su mandato, el 70% de la población infantil estaba escolarizada, las granjas producían suficiente comida para abastecer a todo el país y las exportaciones de materias primas daban buenos ingresos a Camerún.

1982. Cuando su prestigio nacional e internacional estaba en lo más alto de su carrera, Ahijo anunucia, de forma inesperada, su dimisión. Previamente nombra como legítimo sucesor a su primer ministro, un bantú de la etnia bulu, cristiano, sin mucho carisma de nombre Paul Biya. Muy pronto Biya empieza a sustituir a los barones nordistas fieles al antiguo presidente por sudistas fieles.

1984. Los barones nordistas organizan un golpe de Estado contra el gobierno de Biya. En el norte hay matanzas de sureños y el estallido de una guerra civil parece inminente, pero el ejército, fiel a Paul Biya, controla la situación y los golpistas son encarcelados.

1985. El 24 de marzo tras el congreo de la UNC en Bamenda, se abre la era de la renovación de la vida política. Nace la Agrupación Democrática del Pueblo Camerunés y numerosos partidos políticos.

1988. El partido de Biya (el RDPC) gana las elecciones presidenciales y refuerza su poder en todo el territorio camerunés.

1990. La población lleva observando como unos pocos se enriquecen, mientra que la economía nacional iba de mal en peor. En menos de un año se crearon más de 30 partidos políticos y alrededor de una docena de periódicos independientes.

1991. Huelga general como respuesta a la negativa de Biya a organizar una convención constitucional para cambiar el sistema electoral. El país queda paralizado.

1992. Biya capitula y organiza las primeras elecciones multipartidistas en 30 años de independencia. Paul Biya gana por la mínima las elecciones presidencialistas, con acusación de fraude electoral por parte de los observadores internacionales, y revueltas populares en el oeste y noroeste que se saldaron con varios cientos de civiles muertos.

1994. El año de la gran devaluación del franco CFA. El gobierno camerunés recortó los salarios de los funcionarios un 70%. Una de las pocas fuentes de ingresos de las familias quedó recortada drásticamente, hecho que hizo aflorar la economía sumergida, la corrupción, el crimen y el regreso al campo de muchos funcionarios que no conseguían sobrevivir dignamente en las ciudades. La Asamblea Nacional extiende el mandato presidencial de 5 a 7 años.

1997. Baja participación en unas nuevas elecciones en las que vuelve a ser reelegido Biya, consolidándose las figuras de Johb N’rundi y de Ndam Njoya como líderes de la oposición. Entre los desmoralizados cameruneses ya se habla de : « Mejor malo conocido que... », o « Biya ya ha robado mucho si viene uno de nuevo tendrá que robar tanto como su predecesor y eso puede arruinar al país ».

2002. Después de varios años de presencia de tropas nigerianas en la península de Bakassi, en la provincia Suroeste de Camerún, la Corte Internacional de Justicia se decanta a favor de Camerún y reconoce su soberanía en esta región rica en yacimientos petroleros. Nigeria empieza una tímida retirada que finalizó en el año 2008.

2004. Las elecciones presidenciales del 11 de octubre dan como vencedor a Biya frente a una oposición dividida y acusada de corrupción. El octogenario presidente gobernará, si su salud se lo permite, hasta el año 2011.

2006. Tras la reunión en París de los principales acreedores, se aprueba una reducción de unos 2,8 billones de euros de la deuda externa del país. Los esfuerzos de privatización de las principales compañías estatales y su programa de reformas económicas se verán recompensados con esta reducción significativa de su deuda externa.